Leer relatos que acontecen en otros territorios, en ocasiones cercanos y reconocibles, pero a menudo lejanos y exóticos, nos permite viajar mentalmente, experimentar sensaciones que no hubiéramos podido descubrir en nuestro espacio habitual, nos permiten imaginar otros mundos y ser otros personajes. La lectura de “estorias” en la corte actuaba como un portal hacia otras realidades y otras vivencias, y permitía salir al encuentro de aquellos personajes que habían sido seleccionados como modelo de comportamiento social. Los equipos alfonsíes conocían bien el potencial evocador de la historia y lo utilizaron con inteligencia para construir mundos imaginarios que pudieran convivir con lo cotidiano.

La historia, además, permitía trazar mapas, recorrer caminos en los que reconocer espacios compartidos o en los que confrontar tierras desconocidas que pudieran ser validadas en los tratados de geografía, complemento perfecto para saciar la curiosidad de lectores y lectoras que quisieran viajar a mundos lejanos. Historia y geografía se entendían como piezas integradas en la construcción de conocimiento, y eran leídas de manera conjunta. El libro de geografía que aquí presentamos, una traducción castellana del texto árabe de al-Zuhrī, nos conduce del lejano Egipto a paisajes peninsulares, como la ciudad de Toledo o el puente de Alcántara.

Ese recorrer, aunque fuera mentalmente, otros reinos y lejanos lugares, cumplía un papel destacado en la formación laica, por lo que no es extraño que libros de esta naturaleza tuvieran especial protagonismo en las bibliotecas de los funcionarios regios o los nobles. Uno de los que más éxito tuvo durante el siglo XV en Castilla fue el conocido como Libro del conosçimiento de todos los reinos. Escrito a finales del siglo XIV por un autor desconocido, se planteó como un manual para identificar los reinos del momento y las señales de sus gobernantes, pero también permitía a sus lectores viajar mentalmente y entrar en contacto con otras realidades. Con un formato que imita la literatura de viajes, el autor, probablemente inspirándose en un portulano, construye un itinerario ficticio que desde Sevilla recorre la Península y nos traslada a lugares remotos, proporcionándonos someras noticias históricas acompañadas de referencias fantásticas y prodigiosas en texto e imagen.

En ocasiones las crónicas también se recreaban en la descripción de los territorios y prestaban especial atención a aspectos de carácter geográfico utilizados como piezas narrativas que contribuyen a reforzar el contenido y marcar la preeminencia de determinados lugares en la construcción del relato y, por lo tanto, en las intenciones subyacentes en él. En el llamado Arreglo toledano de la Crónica de 1344 se habla de las Españas, de sus diferentes realidades climáticas y sus regiones y, muy especialmente, de la ciudad de Toledo, lugar que el autor tuvo que conocer en detalle.

Como hemos mencionado al principio, la historia se articulaba a través de personajes y acciones que fueron considerados modelos a imitar o rechazar, lo que implicaba una gran responsabilidad para aquellos que participaban activamente en su construcción. El soberano se proyectaba a través de estos textos como un maestro que instruye a sus súbditos y les proporciona ejemplos del pasado. La historia se convertía así en una herramienta de conocimiento que se incorporaba como materia fundamental en compendios con una clara intención pedagógica y aleccionadora. Tal es el caso de la obra de Brunetto Latini (1220-ca. 1294), Les livres dou tresor, planteada como una summa de conocimiento a partir de fuentes clásicas y medievales, y que fue traducida al castellano como Libro del tesoro.